Ocho horas con BIO 8 por Hamburgo
Un día en ruta con un equipo de trabajadores de residuos biológicos de la mayor ciudad portuaria de Alemania
5:45 de la mañana, noche de octubre en Hamburgo. El puerto brilla a lo lejos, y a nuestro alrededor resplandecen los chalecos naranjas de los 1.000 empleados del servicio de limpieza de la ciudad de Hamburgo, que ahora salen en tropel del depósito del noroeste para limpiar de basura la metrópoli de dos millones de habitantes a orillas del Elba. Hemos querido saber cómo es su rutina diaria y acompañar a Michael Wirschke y su equipo en su recorrido.
«Moin, ¿eres Bio 8?» Moin es el término hamburgués para «Buenos días» que se utiliza durante todo el día. El amable hombre al volante asiente. Nos acoplamos a la parte trasera del vehículo de residuos biológicos, que recuerda a una hormigonera con su tambor de recogida redondo. Conducimos por las calles que se llenan lentamente hacia el este, en dirección al centro de la ciudad. En la parte trasera observamos el lema: «Rotamos… por tus residuos». Durante el recorrido comprobamos que este lema es literalmente cierto, ya que Michael, Blandine y Frank vacían unos 750 del total de 150.000 contenedores de residuos orgánicos, en los que se recogen 75.000 toneladas de residuos orgánicos al año en toda la ciudad.
750 veces levantando contenedores – a menudo la biomasa pesada no se suelta de inmediato
Tras un cuarto de hora de viaje, Michael Wirschke se detiene en un lugar donde nos esperan los primeros contenedores verdes. Blandine y Frank saltan de la cabina, tiran de los cubos de 2 y 4 ruedas hacia la camión, los cáscaras se inclinan hacia arriba de un tirón, se retuercen boca abajo en el aire fresco de la mañana hasta que todo el material verde, a menudo pesado y enredado, se suelta, lo que a veces ocurre sólo al segundo intento, entonces los cubos se depositan en el pavimento y se empujan de nuevo a la posición inicial en un abrir y cerrar de ojos. Y así sucesivamente, a un ritmo trepidante, Blandine y Frank se colocan en la parte trasera del camión, suben y bajan, caminan en paralelo junto al camión y por delante, sacan los contenedores de los patios traseros, ya que sólo los que tienen una tapa roja son depositados directamente en la calle por los residentes.
Con el ojo de 31 años de experiencia en la conducción, puede sortear cualquier obstáculo
Cuando se le pregunta cómo reacciona si un coche aparcado bloquea la calle, Michael Wirschke se limita a encogerse de hombros. De hecho, es difícil imaginar un suceso que pueda alterar a este veterano con tres décadas de experiencia profesional. «La mayoría de las veces, doy marcha atrás y luego aparco por el otro lado, lo que es más rápido que llamar a la policía y esperar a la grúa, porque pierdes fácilmente dos horas. Puedes hacerlo, pero yo prefiero seguir avanzando».
Han pasado muchas cosas en términos de seguridad
Al salir el sol, Bio 8 traslada su zona de trabajo al lujoso barrio de Othmarschen y se convierte en una molestia en el denso tráfico de la hora punta. Detrás de nosotros, hay un enorme atasco, con viajeros y ciclistas que se abren paso frenéticamente por los huecos del tráfico que se aproxima. Cruzar la carretera para coger los contenedores requiere precaución. «Somos profesionales y prestamos atención, por supuesto. En el propio vehículo, la tecnología de seguridad ha evolucionado muy positivamente, por lo que se pueden evitar muchos accidentes causados por la falta de atención».
Bio 8 recorre hasta 78 carreteras al día y recoge una media de 13 toneladas de residuos orgánicos
Mientras Michael habla de la seguridad, nosotros nos asombramos del pensum, que Blandine y Frank desgranan. No tenemos cuentakilómetros, pero sin duda hacen bastantes kilómetros. Durante el descanso en una esquina con tráfico, Blandine, que sólo lleva unos meses en el equipo, nos cuenta que al principio le dolían bastante los pies por las noches. Ahora se ha acostumbrado. Al fin y al cabo, está todo el día al aire libre, algo de lo que no todos los trabajadores pueden presumir. Frank está de acuerdo. Es originario del equipo de la ceniza voluminosa, pero debido a la escasez de personal ayuda temporalmente y se adapta enseguida al negocio ecológico.
¿Cómo sabemos dónde están los contenedores? – La comunicación es la clave
Nos damos cuenta de que el equipo Bio 8 recoge muchos contenedores de las parcelas, abriendo las puertas cerradas con habilidad y desplazándose sin problemas a las zonas donde se encuentran. «En realidad, hace falta medio año para saber en qué dirección sopla el viento», dice Michael, «pero Blandine y Frank están bastante en forma después de poco tiempo. Si no están seguros, les indico por el espejo retrovisor dónde están los próximos contenedores y los dos se intercambian en la parte trasera del camión».
Lo mejor es que conoces la ciudad y la gente
Parece que funciona bien con la comunicación. En cualquier caso, enganchamos una carretera tras otra. Mientras tanto, es mediodía y el recorrido de hoy está llegando a su fin. El turno dura desde las 6:00 hasta las 14:06, el camión tiene previsto volver al depósito del noroeste sobre las 13:00. Todavía queda un poco de tiempo para charlar. «A estas alturas, conocemos a muchos residentes, al menos a los que sacan su contenedor con la tapa roja a la calle y ya están esperando cuando venimos a traerlo de nuevo. Por cierto, Vitali Klitschko vive ahí detrás. Él también tiene una tapa roja». Michael irradia una agradable satisfacción; lleva 31 años conduciendo camiones de basura y antes trabajó como colocador de piedras durante 15 años, lo que a su juicio era un trabajo realmente duro. Ahora conduce día tras día en lo alto de su cabina sobre las calles de Hamburgo, convirtiendo los residuos de hoy en los recursos del mañana.
Tschüss es lo que dicen en Hamburgo
Nos desviamos por última vez y nos despedimos de nuestro equipo de Bio 8 con un «Tschüss» hamburgués y una gran sonrisa. Ha sido un placer acompañar a Michael Wirschke, Blandine Föhse y Frank Schäfer en su recorrido por el oeste de Hamburgo.
P.D.: ¿Qué ocurre realmente con las aproximadamente 75.000 toneladas de residuos biológicos de Hamburgo al año?
A partir de los biorresiduos se produce biogás, que se utiliza para suministrar electricidad a los hogares de Hamburgo y Schleswig-Holstein. Posteriormente, los residuos se convierten en compost de alta calidad, muy apreciado como fertilizante. El proceso completo de reciclaje tiene lugar en la planta de biogás y compostaje de Bützberg.
Una vez que los camiones de la basura han cargado los residuos biológicos de los hogares de Hamburgo, se dirigen al biowerk y descargan allí los residuos biológicos recogidos en una sala de recepción cerrada con un sistema de ventilación. A continuación, los residuos orgánicos descargados se transportan a un sistema de cintas transportadoras con la ayuda de una gran cargadora de ruedas.
Allí, los sistemas de cribado liberan la materia orgánica de materias extrañas, como películas de plástico o metales. Además, un molino tritura la materia prima hasta que los trozos individuales tienen un tamaño inferior a 8 cm.
Las cámaras estancas al gas, llamadas fermentadores, de la planta de biogás se llenan con el material procesado.
(Un digestor mide unos 24 metros de largo, 5 metros de ancho y 4,5 metros de alto, por lo que en él cabrían hasta cuatro camiones de basura).
En un total de 21 digestores, miles de millones de bacterias productoras de metano descomponen la materia orgánica procesada durante tres semanas. Esto tiene lugar en ausencia de aire y a una temperatura constante de 38°C.
El biogás producido se compone de la mitad de metano y la mitad de dióxido de carbono, por lo que sólo se produce la cantidad de dióxido de carbono que las plantas han extraído previamente de la atmósfera para acumular la sustancia orgánica necesaria para el crecimiento de las plantas. En los fermentadores de la planta de biogás, este carbono extraído de la atmósfera se descompone, entre otras cosas, en metano. Por lo tanto, el biometano producido biológicamente no contamina la atmósfera con cantidades adicionales de dióxido de carbono perjudicial para el clima cuando se quema, a diferencia del metano fósil del gas natural normal. La producción anual de la planta de biogás de SRH puede ahorrar unas 7.250 toneladas de dióxido de carbono al año. (Para eliminar esta cantidad de dióxido de carbono del aire, 4.000 abetos tendrían que vivir 100 años).
La mezcla de biogás se capta en tres tanques de almacenamiento y luego se purifica en la planta de mejora adyacente para conseguir la calidad del gas natural.
A plena carga, la planta consigue introducir hasta 350 metros cúbicos de biometano por hora en la red de gas natural de Schleswig-Holstein AG, que a su vez suministra electricidad a los hogares de Schleswig-Holstein y Hamburgo. La energía generada equivale a las necesidades de electricidad de más de 11.000 hogares de dos personas.
El digestato restante se mezcla con algunos biorresiduos crudos para formar un punto de partida óptimo para el posterior proceso de putrefacción. Cinco cintas transportadoras trasladan los biorresiduos a la sala de descomposición cerrada de 22 metros de ancho y 125 metros de largo, donde se apilan en pilas de compost. El proceso de compostaje tiene lugar en diez campos de descomposición bien ventilados.
El corazón de la planta de compostaje es «Wendelin», una potente máquina con una rueda de paletas de tres metros de altura. Mueve las hileras dos veces por semana. Wendelin también se encarga de regar el material según sea necesario durante el proceso de maduración. La aireación automática, que intercambia el aire de las hileras hasta seis veces por hora, garantiza un suministro constante de oxígeno al material en descomposición.
(A diferencia de sus homólogos en los digestores, los microbios del compost necesitan oxígeno para hacer su trabajo).
Esto crea todas las condiciones para una óptima descomposición de la materia orgánica. Después de cuatro o cinco semanas, el compostaje está completo.
La actividad de miles de millones de pequeñas bacterias y hongos genera temperaturas de más de 60 grados. Esto garantiza la completa higienización del producto. Incluso las semillas de malas hierbas no deseadas ya no pueden brotar cuando el compost se utiliza en el jardín o en el campo.
Tras el proceso de putrefacción, Wendelin transporta el compost terminado fuera de la nave. Tamizado y empaquetado en bolsas o como material suelto, según sea necesario, el abono compuesto orgánico de la más alta calidad (certificado por el sello de calidad RAL) está entonces listo para los clientes.
SULO – Creamos soluciones para convertir los residuos de hoy en recursos del mañana
Herford, November 2021
Text: Jörg Rosenstengel
Photography: Imke Willmann
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